湖南省预防医学会环境与健康专业委员会 周纯良、何俊伟
夏至，古称“日长至”，是二十四节气中最早被确定的节气之一。当太阳行至黄经90度，直射北回归线，北半球迎来一年中白昼最长、黑夜最短的一天。中国先民以圭表测日影，早在商周时期便精确计算出这一时刻，并将其纳入历法，指导农事与生活。《礼记·月令》载：“是月也，日长至，阴阳争，死生分。”夏至不仅是一个天文节点，更是阴阳转换、万物盛极而衰的临界点，蕴含着古人深邃的哲学智慧与养生之道。
中国疆域辽阔，南北纵贯北纬18°至53°，东西横跨五个时区，多样的地理环境造就了夏至时节丰富的地域特色。当太阳直射北回归线，北半球迎来一年中白昼最长的一天，中国各地便在这天呈现出截然不同的自然与人文图景。北国黑龙江的漠河，夏至的白昼绵延近17小时，却因高纬度而保持着宜人的凉爽；南海之滨的海南早已沉浸于湿热雨季，早稻在雷雨中等待收割；西北大漠的吐鲁番，昼夜温差让哈密瓜积累起醉人的甜蜜。而位于长江中游的湖南，此时正处在梅雨与酷暑的交替之际，既有“黄梅时节家家雨”的湿润，又有“炎氛蒸溽暑”的闷热，“夏至雨点值千金”的农谚道出了这片鱼米之乡对雨水的珍视。
这一古老节气的确立，凝聚着中华民族数千年的天文智慧。在《周礼》的记载中，周天子要在夏至这天举行隆重的祭地仪式，以祈求五谷丰登。汉代将夏至列为重要节日，官员可享三日假期，民间则流行吃“夏至面”的习俗。湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《五星占》，详细记录了战国时期古人对夏至天象的观测，展现了湖湘先民卓越的科学素养。这些珍贵的文化遗产，无不彰显着中华文明对自然规律的深刻把握。
随着夏至的到来，中国大部分地区开始进入一年中最炎热的时段。北方“夏至三庚数头伏”，意味着伏天将至；而湖南等地因副热带高压与梅雨锋面交织，形成“上蒸下煮”的湿热气候。此时人体阳气外浮，阴气内伏，易出现“苦夏”症状：食欲不振、倦怠乏力、心烦多汗，甚至引发湿热型疾病，如湿疹、腹泻等。在湖南，潮湿的梅雨尚未完全退场，灼人的暑气已然登场，形成了特有的"湿热交加"气候。这样的天气深刻影响着人们的衣食住行：讲究实用的湖南人换上苎麻制成的轻薄衣衫，既能透气又可吸汗；餐桌上的夏至羹用当季黄鳝与莲藕熬制，既应时令又合养生之道；家家户户门楑悬挂的艾草，既驱虫避秽又暗合中医“芳香化湿”的理念。这种顺应自然的生活方式，正是中国传统智慧的生动体现。
在湖南的乡间，夏至更是一个充满农事智慧与民俗风情的特殊时节。早稻开始抽穗，农谚提醒着“夏至不锄根边草，如同养虎咬禾苗”，道出了田间管理的关键。洞庭湖畔的农民们抓紧高温天气沤制绿肥，为晚稻种植做着准备。益阳、岳阳一带流传着给孩子佩戴红蛋的习俗，据说能防“疰夏”之疾；湘西土家族则采来艾叶、菖蒲煮水沐浴，以此祛除湿毒。永州等地的农民会在田间祭祀“田公田婆”，这种古老的仪式寄托着对丰收的期盼，也延续着楚地“信巫鬼，重淫祀”的文化传统。
从养生角度看，夏至标志着阳气达到极盛，阴气开始萌动。“夏至一阴生”，《黄帝内经》的这句箴言，揭示了养生之道的精髓。在长沙的老街巷里，老人们晨起喝一碗绿豆粥，午时小憩养心，傍晚用鱼腥草煎茶——这些看似平常的生活细节，都是千百年积累的健康密码。湖南民间流传的“苦夏”之说，提醒人们此时饮食宜清淡，苦瓜、绿豆成为餐桌常客；正午时分的小憩，既避开了烈日酷暑，又暗合中医“午时养心”的理论。这些看似平常的生活习惯，实则蕴含着“天人相应”的哲学思想。屈原在《楚辞》中描绘的“沅有芷兮澧有兰”，正是夏至时节湖湘大地生机盎然的诗意写照。
时至今日，夏至承载的文化意义早已超越了农时节令。在广东从化，人们争相观测“立竿无影”的天文奇观；在苏州，古典园林里举办的诗会延续着“夏至咏荷”的雅趣；而在湖南湘西，苗家人开始为秋天的“赶秋节”筹备物资。这个穿越三千年的节气，就像一条无形的纽带，连接着古今，维系着中国人对自然的敬畏与感恩。当我们在这个最长的白昼里，品尝一碗地道的湖南夏至羹时，舌尖感受的不仅是时令的鲜美，更是一个民族生生不息的文化记忆。